Ben Arfa lâche Newcastle en plein match de Ligue Europa
L'histoire est lunaire et refait surface ce 5 juin 2026. En novembre 2012, lors de la cinquième journée de Ligue Europa, Hatem Ben Arfa, alors joueur de Newcastle, a quitté ses coéquipiers en plein match face au Maritimo. Une anecdote révélée par Romain Salin, gardien du club portugais à l'époque, au micro d'Ici Armorique.
Ben Arfa avait pourtant débuté la rencontre de manière éclatante à St James' Park. Excellent, il délivre une passe décisive sur l'ouverture du score des Magpies. Mais l'idylle ne dure pas longtemps. À la 35e minute, le Français demande le changement, sans explication apparente sur le moment.
« Ils sont nuls, démerdez-vous ! »
La suite est encore plus surprenante. Romain Salin raconte sa discussion d'après-match avec Sylvain Marveaux, coéquipier de Ben Arfa à Newcastle. « Je vais voir Sylvain Marveaux pour lui demander ce qu'il s'est passé avec Ben Arfa et s'il est blessé », explique le gardien. La réponse de Marveaux est sans appel : « Mais Romain, on ne sait pas ! On est rentré à la mi-temps, il était déjà dans sa voiture. Il a juste dit ‘Ils sont nuls, démerdez-vous’ ».
Un constat brutal qui illustre le caractère imprévisible de l'ancien international français. Le départ de Ben Arfa a clairement déstabilisé Newcastle. L'équipe anglaise, privée de son maître à jouer, n'a pas su retrouver son équilibre. Le Maritimo en a profité pour arracher un match nul inattendu.
Un talent gâché par un caractère complexe
Cet épisode est emblématique de la carrière d'Hatem Ben Arfa. Un joueur doté d'un talent exceptionnel, capable de coups de génie, mais dont le parcours a souvent été freiné par des problèmes de comportement ou des incompréhensions avec ses entraîneurs et ses clubs. Sa propension à l'isolement et à des décisions impulsives a marqué son passage dans plusieurs formations européennes.
L'anecdote de ce match de Ligue Europa en 2012 est un rappel cinglant du potentiel inexploité d'un joueur qui aurait pu prétendre à une carrière encore plus brillante. Son franc-parler et son individualisme l'ont souvent mis en marge, malgré des fulgurances techniques qui ont enchanté les supporters.
Hatem Ben Arfa, figure emblématique du "génie incompris", vivait alors une période charnière à Newcastle. Arrivé en 2010, d'abord en prêt de Marseille, puis acheté pour 5 M€, l'ailier français sortait d'une saison 2011-2012 exceptionnelle. 5ème de Premier League, Newcastle s'était qualifié pour l'Europe. Ben Arfa, fer de lance de cette réussite, avait inscrit 6 buts et délivré 7 passes décisives en 38 matchs toutes compétitions confondues. Ses dribbles, ses fulgurances, régalaient St James' Park. Mais la saison 2012-2013 démarrait différemment. Le club peinait à confirmer. En Premier League, Newcastle pointait à la 14ème place début novembre. Loin des ambitions affichées. Ben Arfa lui-même, malgré quelques éclairs, n'affichait pas la même constance. Il totalisait 2 buts et 4 passes décisives en 19 apparitions avant ce match face au Maritimo. Une pression montante, un niveau collectif en berne. Le contexte idéal pour un coup de sang d'un joueur au caractère bien trempé.
Le match contre Maritimo était crucial pour la suite du parcours européen, mais dans un sens paradoxal. Newcastle était leader du Groupe D avant cette 5ème journée, avec 8 points en 4 matchs. Loin devant Maritimo (3 points) et Bruges (4 points). Les Magpies étaient virtuellement qualifiés. Un simple match nul suffisait pour assurer la première place du groupe. Cette campagne européenne représentait une bouffée d'oxygène. La Premier League était un chemin de croix pour les hommes d'Alan Pardew. Ce dernier était sous pression. L'élimination précoce en League Cup face à Manchester United (2-1) avait laissé des traces. L'Europe offrait une vitrine. Et un moyen de redorer le blason. Le Maritimo Funchal, club modeste du championnat portugais, était un adversaire a priori largement à la portée des Anglais. Le match aller, au Portugal, s'était soldé par un triste 0-0. La performance attendue à domicile était tout autre. Les fans de St James' Park attendaient un festival. Et Ben Arfa, la star technique, était censé être le chef d'orchestre.
L'épisode Maritimo s'inscrit comme un jalon dans la carrière erratique de Ben Arfa. Un talent pur, jamais pleinement exploité. Souvent freiné par son caractère. Son départ de Lyon, puis de Marseille, avait déjà été marqué par des frictions en coulisses. L'incident de Newcastle n'était pas un cas isolé dans son parcours. Il préfigurait d'autres moments de tension. Ses difficultés à Nice, son prêt raté à Hull City sous Steve Bruce en sont des exemples. Puis la renaissance à Nice, la consécration au PSG, avant une nouvelle impasse. Une carrière en dents de scie, jalonnée de coups de génie et de coups de tête. L'image de ce génie rebelle, quittant le navire en plein match, reste gravée. Symbole d'un joueur hors normes. Capable de gestes techniques sublimes. Mais aussi d'une intransigeance parfois destructrice. Pour lui, et pour ses clubs. Newcastle finira par se qualifier pour les seizièmes de finale, avant d'être éliminé en quarts par Benfica. L'histoire retiendra surtout l'éclat de Ben Arfa. Et son coup de folie.
