À trois jours du coup d'envoi de la Coupe du Monde 2026, une certitude s'impose : cette édition s'annonce plus ouverte que jamais. Les matchs de préparation ont livré des signaux clairs. La France a chuté face à la Côte d'Ivoire (2-1). L'Espagne a été tenue en échec par l'Irak (1-1). Les favoris traditionnels peinent à convaincre. Et dans ce contexte de bouleversement, l'Afrique nourrit de grandes ambitions. Le Sénégal, champion d'Afrique 2022, en est l'un des porte-drapeaux les plus cités.
Les favoris bousculés en préparation
Les répétitions générales ont semé le doute chez les cadors. Le 4 juin à Nantes, la France de Didier Deschamps s'est inclinée 2-1 face à la Côte d'Ivoire — la première défaite du sélectionneur en match de préparation à une grande compétition. Cherki avait pourtant ouvert le score, mais Guéla Doué et Amad Diallo ont renversé la rencontre. Le même soir à La Corogne, l'Espagne championne d'Europe a été accrochée 1-1 par l'Irak, malgré l'ouverture du score de Ferran Torres. Ces résultats nourrissent l'idée d'un Mondial où les hiérarchies traditionnelles comptent moins que jamais.
Un Mondial à 48 équipes qui change tout
Le Mondial 2026 marque un tournant historique. Pour la première fois, 48 nations participent à la compétition — contre 32 auparavant. Douze groupes de quatre, suivis d'une phase à élimination directe qui débute dès les seizièmes de finale. Cette expansion ouvre les portes à des nations qui peinaient à se qualifier, augmentant mécaniquement le nombre d'équipes capables de créer la surprise.
La CAF et l'AFC bénéficient de quotas accrus, offrant une vitrine mondiale à des talents émergents et des styles de jeu variés. Plus de matchs, plus d'enjeux, et une incertitude qui pourrait durer jusqu'aux dernières journées de groupes. L'imprévisibilité de cette édition est systémique, pas seulement conjoncturelle.
Le Sénégal, dark horse assumé
Dans ce contexte, le Sénégal avance avec ambition. Les Lions de la Téranga sont régulièrement cités parmi les dark horses de la compétition — ces nations capables de créer la surprise. Champions d'Afrique 2022, ils disposent d'un effectif expérimenté, emmené par le capitaine Kalidou Koulibaly et le vétéran Sadio Mané.
Mais la préparation a été contrastée. Le 31 mai à Charlotte, les Lions se sont inclinés 3-2 face aux États-Unis — un résultat qui a tempéré l'enthousiasme. Le sélectionneur Pape Thiaw, désormais avec son groupe au complet (26 joueurs réunis), a réajusté son plan de travail pour monter en puissance avant le grand rendez-vous.
Arabie Saoudite, le dernier test du 9 juin
Le Sénégal disputera son ultime match de préparation le 9 juin 2026 face à l'Arabie Saoudite, au Toyota Field de San Antonio, au Texas. Une répétition générale précieuse contre une sélection asiatique réputée pour sa discipline et son engagement. L'occasion pour Pape Thiaw d'affiner ses automatismes et ses choix tactiques avant l'entrée en lice.
Après ce test, les Lions rejoindront leur camp de base dans le New Jersey le 11 juin. Cinq jours plus tard, le 16 juin, ils défieront la France à East Rutherford pour leur première sortie dans le groupe I — une affiche immense face à l'une des grandes favorites du tournoi. La Norvège d'Haaland et l'Irak complètent ce groupe relevé.
Les autres dark horses à surveiller
Le Sénégal n'est pas seul à nourrir des rêves de surprise. L'Équateur a montré une solidité impressionnante en qualifications CONMEBOL, porté par Moisés Caicedo, pièce maîtresse de Chelsea, et Pervis Estupiñán, infatigable sur son couloir gauche. La Suisse, éternelle outsider, affiche une régularité remarquable dans les grands tournois, avec un Granit Xhaka auréolé de son titre de champion d'Allemagne avec le Bayer Leverkusen.
Le Japon, bourreau de l'Allemagne et de l'Espagne au Qatar, mise sur sa vitesse et sa rigueur collective. La Turquie complète ce groupe de nations capables de bousculer les favoris. Le format à 48 équipes multiplie les opportunités pour ces sélections de se hisser loin dans le tableau final.
Le rêve africain
Aucune nation africaine n'a jamais dépassé les quarts de finale d'une Coupe du monde — exploit réalisé par le Maroc en 2022 en atteignant les demi-finales, une première historique. Le rêve d'un premier sacre africain reste intact, et plusieurs nations du continent ont les arguments pour aller loin : le Maroc, demi-finaliste sortant, la Côte d'Ivoire championne d'Afrique en titre, et le Sénégal, champion d'Afrique 2022.
Pour le Sénégal, le chemin sera exigeant. Le groupe I avec la France et la Norvège ne laisse aucune marge d'erreur. Mais dans un Mondial annoncé comme le plus ouvert de l'histoire, les Lions de la Téranga ont une carte à jouer. Le test du 9 juin contre l'Arabie Saoudite dira s'ils sont prêts à la saisir.
