C'est la douleur du football dans toute sa brutalité. Ce jeudi 28 mai 2026, au stade Moulay El Hassan de Rabat, les Lionceaux de l'Atlas ont vécu la soirée la plus difficile de leur tournoi. Après avoir tenu le Sénégal en échec pendant quatre-vingt-dix minutes sur le score d'un but partout, ils ont craqué dans la séance des tirs au but — 7 réussites à 6. Le pays hôte, tenant du titre, ne jouera pas la finale du 2 juin. Le Sénégal file en finale.
Un match âpre, une égalisation et la loterie
La rencontre s'annonçait comme la plus tendue du tournoi. Elle l'a été. Le Maroc, poussé par un stade Moulay El Hassan en fusion, a imposé son jeu en première période. L'atmosphère était électrique — le pays hôte venait de battre le Cameroun 1-0 en quart grâce à Mohamed Habib Zinbi, auteur d'un tir à ras de terre à la 17e minute, et le public marocain y croyait.
Le Sénégal n'est pas venu pour faire de la figuration. Dirigés par Lamine Sané, les Lionceaux de la Téranga avaient prouvé leur solidité mentale lors de leur quart de finale contre le Mali — réduits à dix joueurs pendant plus d'une mi-temps, égalisés à la 90e+1, ils s'étaient imposés aux tirs au but 4 à 2 avec un gardien Assane Sarr décisif. Ce vécu a pesé lourd ce soir au moment des tirs au but.
Le match s'est terminé un but partout au terme du temps réglementaire. Direction la séance des tirs au but. Assane Sarr, déjà héroïque contre le Mali, a encore été décisif. Le Sénégal a converti sept de ses tentatives. Le Maroc n'en a réussi que six. Fin du rêve à domicile.
Zinbi, Rabbaj, Yaakoubi — une génération qui restera
Dans la défaite, on retiendra les noms de cette génération. Mohamed Habib Zinbi, auteur du seul but contre le Cameroun en quart, a confirmé tout son potentiel offensif. Ibrahim Rabbaj, formé à Chelsea et surnommé le Messi marocain par la presse africaine tout au long du tournoi, a illuminé cette CAN U17 de ses dribbles et de sa vision du jeu. Rayan Yaakoubi, dans les buts, a multiplié les arrêts décisifs — il avait notamment repoussé une grosse occasion camerounaise juste avant le but de Zinbi en quart.
Ce Maroc U17 n'a pas démérité. Premier de groupe, vainqueur de l'Égypte en phase de groupes, du Cameroun en quart. Il chute contre le Sénégal, tenant du titre, aux tirs au but — la plus cruelle des façons de quitter une compétition. Le staff de Tiago Lima Pereira a construit une équipe solide et cohérente tout au long du tournoi.
Le billet pour le Mondial U17 Qatar est validé
Dans la douleur de cette élimination, une consolation majeure : le Maroc avait décroché son billet pour la Coupe du monde U17 Qatar 2026 en atteignant les demi-finales. Les quatre demi-finalistes de cette CAN U17 sont automatiquement qualifiés pour le tournoi mondial prévu en novembre 2026. Les Lionceaux de l'Atlas seront donc présents sur la scène mondiale. La génération Rabbaj, Zinbi, Yaakoubi aura une deuxième chance de s'exprimer au plus haut niveau.
Le Sénégal en finale — le football africain continue
Le Sénégal continue son chemin. Les Lionceaux de la Téranga attendront leur adversaire en finale programmée le 2 juin 2026. Pour le Maroc, la page se tourne vite. Dans seize jours, au MetLife Stadium du New Jersey, les Lions de l'Atlas A ouvriront leur Mondial 2026 face au Brésil. Une autre génération, d'autres ambitions, un autre défi. Le football marocain ne s'arrête pas ce soir à Rabat. Il reprend le 13 juin aux États-Unis.