Ce mardi 26 mai à 20h, Mohamed Ouahbi a posé ses cartes sur la table. Vingt-six noms. Un projet. Et plusieurs destins fracassés.
La liste des Lions de l'Atlas pour la Coupe du monde 2026 dit une chose claire : Ouahbi tourne une page. Pas celle du Qatar 2022 — dont l'héritage reste intact dans ce groupe — mais celle d'une certaine idée du football marocain fondée sur l'expérience et la hiérarchie établie. Ce sélectionneur de 49 ans, promu après le titre mondial U20 décroché au Chili en octobre 2025, a construit sa liste comme il a construit ses équipes de jeunes : avec un œil sur maintenant, et un autre sur 2030.
La liste officielle des 26
Gardiens (3) : Yassine Bounou (Al-Hilal, Arabie Saoudite) · Munir El Kajoui (RS Berkane, Maroc) · Ahmed Reda Tagnaouti (Wydad Casablanca)
Défenseurs (9) : Achraf Hakimi (PSG, France) · Noussair Mazraoui (Manchester United, Angleterre) · Anass Salah-Eddine (PSV Eindhoven, Pays-Bas) · Nayef Aguerd (Marseille, France) · Chadi Riad (Crystal Palace, Angleterre) · Redouane Halhal (KV Malines, Belgique) · Issa Diop (Fulham, Angleterre) · Youssef Belammari (Al-Ahly, Egypte) · Zakaria El Ouahdi (KRC Genk, Belgique)
Milieux (7) : Sofyan Amrabat (Real Betis, Espagne) · Neil El Aynaoui (AS Roma, Italie) · Ismaël Saibari (PSV Eindhoven, Pays-Bas) · Bilal El Khannouss (Stuttgart, Allemagne) · Azzedine Ounahi (Gérone, Espagne) · Ayyoub Bouaddi (LOSC Lille, France) · Samir El Mourabet (Strasbourg, France)
Attaquants (7) : Brahim Díaz (Real Madrid, Espagne) · Soufiane Rahimi (Al-Aïn, Émirats) · Abdessamad Ezzalzouli (Real Betis, Espagne) · Chemsdine Talbi (Sunderland, Angleterre) · Ayoub El Kaabi (Olympiakos, Grèce) · Yassine Gessime (Strasbourg, France) · Ayoub Amaimouni (Eintracht Francfort, Allemagne)
Réservistes (3) : El Mehdi Al Harrar (Raja Casablanca) · Amine Sbai (Angers SCO, France) · Marouane Saadane
Boufal — la fin d'un roman
Il faut commencer par là. Sofiane Boufal ne sera pas aux États-Unis. Absent depuis la CAN 2023, il avait retrouvé la tanière après une longue période compliquée marquée par les blessures et les transferts. Libre de tout contrat depuis son départ du Havre, il était arrivé le premier au stage le 22 mai, avant même que la séance officielle soit annoncée. Il avait fait tout ce qu'on lui demandait. Ouahbi a quand même dit non. À 32 ans, Boufal referme le livre de sa carrière internationale sans ce dernier chapitre américain qu'il méritait peut-être. C'est la décision la plus dure de cette liste. Et probablement la plus discutable.
Maamma et Aït-Boudlal — les dommages collatéraux
Othmane Maamma, milieu offensif de Watford (Championship, Angleterre), avait été l'une des vraies surprises du stage de pré-liste. Élu meilleur joueur du Mondial U20 avec le Maroc au Chili en octobre 2025, il incarnait la continuité entre la génération Ouahbi et la sélection A. Pas assez. Le technicien lui a préféré d'autres profils plus immédiatement opérationnels. Abdelhamid Aït-Boudlal, défenseur central du Stade Rennais (Ligue 1, France), paie la densité inédite du secteur défensif marocain. Belammari lui passe devant. Le jeune Rennais reviendra — il a le temps.
Belammari et Amaimouni — Ouahbi surprend
Youssef Belammari, défenseur d'Al-Ahly en Égypte, demeurait dans une zone d'incertitude jusqu'au dernier moment selon plusieurs médias marocains. Il est finalement là — ses performances solides sous le maillot du club cairote ont convaincu le staff lors du stage. Ayoube Amaimouni, ailier droit de l'Eintracht Francfort (Bundesliga, Allemagne), complète les surprises offensives de cette liste. Deux noms que peu avaient dans leur pronostic. Deux choix qui définissent la philosophie d'Ouahbi : la fidélité aux profils qu'il connaît et qu'il a suivis de près.
La colonne vertébrale — l'expérience au service de la jeunesse
Hakimi. Bounou. Amrabat. Ounahi. El Khannouss. El Aynaoui. Saibari. Ce sont eux le socle. Des lions en pleine maturité, formés dans les grandes compétitions européennes, aguerris par 2022 et la CAN 2025. Autour d'eux gravitent Bouaddi (18 ans, LOSC), El Mourabet (19 ans, Strasbourg), Gessime, Talbi, Belammari, Amaimouni. Le Maroc n'a jamais eu autant de profondeur de banc. Ni autant de concurrence à chaque poste.
Hakimi arrive de Budapest — il aura joué la finale de la Ligue des champions contre Arsenal le 30 mai avec le PSG avant de rejoindre le camp de base de Basking Ridge dans le New Jersey. El Khannouss débarque auréolé de sa saison à Stuttgart, où il a compilé 9 buts et 7 passes décisives en 41 matchs toutes compétitions, après que le club allemand a levé son option d'achat depuis Leicester City. Bouaddi, officiellement marocain depuis le 14 mai après validation FIFA, a déclaré à son arrivée au stage : «Je suis très fier et très heureux de rentrer dans mon pays, le Maroc.» Cette génération a faim.
Ce que dit cette liste sur le projet Ouahbi
Trois tendances se dégagent. D'abord, la jeunesse assumée — Bouaddi, El Mourabet (Strasbourg), Gessime (Strasbourg), Amaimouni (Francfort), Belammari (Al-Ahly). C'est une liste qui regarde vers 2030 autant que vers 2026. Ensuite, l'équilibre défensif comme priorité absolue — neuf défenseurs dans les 26, avec une profondeur inédite à tous les postes. Enfin, le sacrifice des revenants symboliques — Boufal (libre), Maamma (Watford), Aït-Boudlal (Rennes) — au profit de profils plus jeunes ou plus régulièrement suivis. C'est cohérent. C'est courageux. C'est risqué.
Le 13 juin, MetLife Stadium, New Jersey. Maroc contre Brésil. Carlo Ancelotti a qualifié le Maroc d'adversaire «le plus dangereux» du groupe C. Endrick a déclaré que ce match «pourrait être une demi-finale de Coupe du monde». Ces 26 Lions de l'Atlas ont dix-huit jours pour se préparer. Le Mondial commence maintenant.