Vingt-quatre heures après l'annonce de la liste officielle des 26 Lions de l'Atlas pour le Mondial 2026, les réactions se multiplient et les révélations de la conférence de presse de Mohamed Ouahbi éclairent des choix qui avaient laissé beaucoup de monde perplexe. Déclarations vérifiées, faits sourcés — le tour complet de ce qui s'est dit.
Ouahbi assume — et reconnaît la valeur de Boufal
Mohamed Ouahbi n'a pas fui la question la plus difficile de sa conférence de presse du 26 mai au Complexe Mohammed VI de Maâmora. Interrogé sur l'absence de Sofiane Boufal, le sélectionneur a répondu avec une franchise désarmante : «Sincèrement oui, il le méritait, mais si je pouvais prendre 30 ou 40 joueurs. Le problème c'est que je ne peux prendre que 26 joueurs. Sur ce qu'il a fait, il le méritait bien entendu.» Une reconnaissance publique rare — un sélectionneur qui admet avoir laissé dehors un joueur méritant.
Sur la difficulté générale de composer cette liste, Ouahbi a ajouté : «Nous avons un énorme vivier, ce qui est une bonne chose, mais cela m'a rendu la tâche compliquée. En mars dernier, nous avions effectué un stage et je n'avais pas su voir tout le monde. Ce n'était pas des choix définitifs.» Un aveu d'honnêteté sur un processus de sélection forcément imparfait face à une génération marocaine aussi fournie.
Boufal — la dignité d'un lion
Sofiane Boufal avait anticipé cette éventualité. Dans une interview accordée à Foot Mercato avant l'annonce, il avait tracé sa ligne avec lucidité : «Je ne me réveille pas tous les matins en pensant uniquement à ça. Mon objectif prioritaire, c'est le maintien du club.» Et sur le Mondial : «Si l'occasion se présente, je serai le plus heureux. Et si je ne suis pas pris, je serai derrière eux pour qu'ils puissent aller le plus loin possible inchAllah.»
Le compte officiel de la Ligue 1 avait même pris position avant l'annonce en tweetant : «Sofiane Boufal mérite d'être sélectionné pour la Coupe du Monde non ?» 46 sélections. Titulaire en demi-finale contre la France en 2022. Un but et quatre passes décisives au Havre cette saison. Il a tout fait. Sans amertume apparente.
Amaimouni — de la D3 allemande au Mondial en 5 mois
C'est l'histoire la plus folle de cette liste. Ayoube Amaimouni-Echghouyab, 21 ans, né à Vic en Espagne et formé en Allemagne, était encore en quatrième division allemande (Regionalliga) avec les équipes de jeunes d'Hoffenheim il y a cinq mois à peine. Il a rejoint l'Eintracht Francfort cet hiver, disputé 17 matchs en Bundesliga, inscrit 2 buts et délivré 3 passes décisives. C'est suffisant pour Ouahbi, qui s'était déplacé en personne à Francfort pour l'observer.
En conférence de presse, le sélectionneur a expliqué son choix sans ambiguïté : «Ayoube Amaimouni nous a beaucoup surpris avant le stage. Nous nous sommes déplacés à Francfort. Il est dynamique, il a de la profondeur, il est jeune. Il a juste confirmé ce qu'on pensait de lui. Il nous a prouvé qu'il méritait sa place avec nous.» Ailier droit capable d'évoluer à gauche, il devrait disputer ses premières minutes sous le maillot des Lions de l'Atlas lors de l'amical contre Madagascar le 2 juin au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat.
Aguerd — l'incertitude persiste
Mohamed Ouahbi a également levé un coin du voile sur l'état physique de Nayef Aguerd, révélant son inquiétude lors de la conférence de presse. Le défenseur central de l'OM, en convalescence d'une pubalgie, est dans les 26 — mais le sélectionneur a confié : «Si Nayef n'est pas rétabli...» sans terminer sa phrase. Plus grave encore, Ouahbi a révélé qu'un deuxième joueur de la liste est actuellement blessé, sans le nommer. «On ne veut pas prendre de risques», a-t-il précisé. Deux incertitudes médicales à J-17 du Mondial — un point de vigilance pour le staff marocain avant le départ pour les États-Unis le 3 juin.
El Ouahdi et Halhal — les Belges dans la liste
Zakaria El Ouahdi (KRC Genk) et Redouane Halhal (KV Malines) font partie des défenseurs retenus. Leur sélection n'a pas surpris le sélectionneur belgo-marocain, qui a passé dix-huit ans à Anderlecht comme entraîneur des jeunes entre 2003 et 2021. Ouahbi connaît le football belge mieux que personne — et les a suivis de près.
Rahimi — médaillé de bronze olympique et buteur en titre
Soufiane Rahimi (Al-Aïn, Émirats) s'impose comme l'une des figures offensives clés de cette liste. Meilleur buteur du tournoi olympique de Paris 2024 avec le Maroc, médaillé de bronze, il arrive au Mondial auréolé de ses performances en Ligue des champions asiatique. Avec Ayoub El Kaabi (Olympiakos) comme seul autre vrai numéro 9 de la liste, Ouahbi assume une ligne d'attaque resserrée — soulevant la question d'un éventuel faux numéro 9, option déjà testée en mars avec Saibari avec des résultats mitigés.
Le verdict de l'opinion marocaine
Sur les réseaux sociaux, le débat est vif mais respectueux. La majorité soutient les choix d'Ouahbi — le talent collectif de cette liste est indéniable. Mais le cas Boufal divise, et la révélation d'un second blessé non nommé alimente les spéculations. La vérité se jouera sur le terrain. Le 2 juin, amical contre Madagascar à Rabat. Le 7 juin, dernier test face à la Norvège au Red Bull Arena de New York. Et le 13 juin, MetLife Stadium, New Jersey — Maroc contre Brésil. C'est là que la liste d'Ouahbi sera jugée pour de bon.