Il y a des joueurs qui attirent les regards avant même d'avoir joué. Ibrahim Rabbaj est de ceux-là. À 17 ans, l'ailier droit formé à Chelsea incarne à lui seul les espoirs d'une génération. Né le 3 janvier 2009 à Leicester, il porte déjà sur ses épaules le poids d'une comparaison qui ne lui a pas été choisie — celle avec Lionel Messi. Et pourtant, quand on regarde jouer Rabbaj, on comprend d'où vient le surnom.
Le profil — Messi marocain ou phénomène à part entière ?
Ibrahim Rabbaj mesure 1,65 mètre. Il joue du pied gauche. Il se projette vers l'axe depuis le couloir droit, accélère dans les petits espaces avec une facilité déconcertante, et arme des frappes vers le but avec une précision qui rappelle les débuts du génie argentin au FC Barcelone. Sa conduite de balle, sa chevelure — la ressemblance physique a frappé les observateurs dès ses premières apparitions. Mais Rabbaj n'est pas une copie. Il est un original en construction.
Ses statistiques en championnats de jeunes sont impressionnantes — 52 buts et 60 passes décisives en 40 matchs toutes compétitions confondues selon les données disponibles. Avec les U18 de Chelsea lors de la saison 2025-2026, malgré plusieurs blessures qui l'ont freiné, il a inscrit 4 buts et délivré 4 passes décisives en 15 matchs de Premier League U18. Son contrat avec Chelsea court jusqu'en juin 2028, prolongé en janvier 2026. L'académie londonienne croit en lui.
Le parcours — de Crystal Palace à Chelsea, de l'Angleterre au Maroc
Rabbaj a d'abord été formé par Crystal Palace — le club qui a également vu éclore son compatriote Chadi Riad, champion d'Europe en Conference League avec le même club le 27 mai 2026. Il a ensuite rejoint l'académie de Chelsea en 2021, en tant que joueur libre. Une progression discrète, loin des projecteurs, qui lui a permis de construire ses fondations techniques sans la pression des grandes tribunes.
Sur le plan international, Rabbaj a d'abord porté le maillot de l'Angleterre U15 et U16. Son pays de naissance, le pays qui l'a formé. Puis il a fait un choix — le Maroc. En 2025, il a officiellement rejoint les rangs des Lions de l'Atlas, intégrant l'équipe U17 marocaine dès février 2025. Un choix de cœur autant que de raison, selon son entourage.
La CAN U17 2026 — le tournant
La CAN U17 2026 organisée au Maroc a été le premier grand rendez-vous de Rabbaj sous le maillot marocain devant son public. Note Sofascore de 7,3 lors de la demi-finale contre le Sénégal — un match que le Maroc a perdu aux tirs au but 7-6 après 1-1 au terme du temps réglementaire. Mais Rabbaj a montré des éclairs de talent tout au long du tournoi — des dribbles qui coupent le souffle, des prises de balle dans les espaces réduits, une vision du jeu qui dépasse son âge.
Le Maroc a terminé troisième de cette CAN U17 après avoir battu l'Égypte 2-1 dans le match pour la médaille de bronze. Rabbaj et ses coéquipiers ont validé leur billet pour le Mondial U17 Qatar 2026 en atteignant les demi-finales. La prochaine étape est tracée.
L'avenir — Chelsea, Barcelone ou ailleurs ?
Selon les informations de Foot Africa, Ibrahim Rabbaj se trouverait dans le collimateur de plusieurs grandes cylindrées européennes, dont le FC Barcelone. À 17 ans, avec un contrat Chelsea jusqu'en 2028, il a le temps de choisir son destin. Ce qui est certain, c'est que la pépite marocaine a désormais un nom connu bien au-delà des frontières du Maroc. La CAN U17 2026 n'était qu'un début.