Leipzig, Red Bull Arena, 27 mai 2026. Crystal Palace entre dans l'histoire. Les Eagles ont battu le Rayo Vallecano 1-0 en finale de la Conference League — leur premier titre européen. Et dans la défense des vainqueurs, un Lion de l'Atlas : Chadi Riad, 22 ans, titulaire en défense centrale. La soirée la plus importante de sa jeune carrière. Avant une autre, encore plus grande, dans 17 jours.
Mateta, le héros de Leipzig
Jean-Philippe Mateta a été le grand artisan de cette victoire historique. L'attaquant franco-camerounais, qui avait déjà été décisif en quart de finale contre la Fiorentina en inscrivant l'ouverture du score sur penalty lors de la large victoire 3-0, a trouvé les ressources pour briser la résistance espagnole ce soir. Un but qui entre dans la légende de Crystal Palace — un club fondé en 1905, dont les seules apparitions européennes avant cette saison se résumaient à deux défaites en Coupe Intertoto en 1998.
Le match en lui-même a été âpre. Rayo Vallecano, club du quartier populaire de Vallecas à Madrid, n'est pas venu faire de la figuration dans sa première finale majeure en 102 ans d'existence. Iñigo Pérez avait construit une équipe compacte et dangereuse — Alemão, Palazón, De Frutos, Álvaro García. Mais la solidité défensive de Palace, emmenée par Chadi Riad, Lacroix et Canvot, a tenu bon. Dean Henderson n'a pas tremblé.
Chadi Riad — un Lion européen
La composition officielle de Crystal Palace pour cette finale mérite d'être retenue : Henderson · Riad · Lacroix · Canvot · Muñoz · Wharton · Kamada · Mitchell · Sarr · Pino · Mateta. Chadi Riad titulaire à la place de Chris Richards. Le défenseur central marocain de 22 ans, né le 17 juin 2003, a joué l'intégralité de cette finale historique. Un match sous pression maximale, contre une attaque espagnole redoutable, avec un trophée européen en jeu. Il a répondu présent.
Sa saison européenne avec Crystal Palace a été celle de la confirmation. Intégré progressivement à l'effectif d'Oliver Glasner, Chadi Riad a su s'imposer dans une concurrence internationale relevée. Sa présence dans les 26 du Maroc pour le Mondial 2026, annoncée le 26 mai par Mohamed Ouahbi, est la récompense d'une saison cohérente des deux côtés de la Manche — et maintenant d'une coupe européenne à son palmarès.
Glasner — une sortie de légende
Oliver Glasner avait annoncé en janvier qu'il quitterait Crystal Palace en fin de saison. Ce soir à Leipzig, il a transformé cet au revoir en quelque chose d'extraordinaire. L'an dernier, il avait guidé les Eagles vers leur premier titre en FA Cup. Cette saison, il ajoute la Conference League. Deux trophées en deux ans pour un club qui n'en avait remporté aucun en 119 ans d'existence. Le technicien autrichien part en laissant une empreinte indélébile sur l'histoire du club.
Dans 17 jours — Maroc vs Brésil
Pour Chadi Riad, la fête sera courte. Le 13 juin au MetLife Stadium du New Jersey, le défenseur central de Crystal Palace portera le maillot des Lions de l'Atlas face au Brésil dans le groupe C du Mondial 2026. Un choc de première journée contre Ancelotti, Vinicius Jr et Endrick — qui avait déclaré que ce match «pourrait être une demi-finale de Coupe du monde». Chadi Riad arrive au Mondial avec un trophée européen dans la poche et une confiance au maximum. Le Brésil est prévenu.