Il a attendu le dernier moment. Vladimir Petkovic a dévoilé ce dimanche 31 mai, à 15h à la salle des conférences du stade Nelson Mandela d'Alger, sa liste des 27 Fennecs pour la Coupe du monde 2026. La majorité des noms étaient connus depuis plusieurs jours — les joueurs avaient afflué au Centre technique national de Sidi Moussa depuis le 26 mai. Mais le sélectionneur suisso-bosnien avait une raison de patienter : évaluer l'état physique de Luca Zidane et Melvin Mastil jusqu'à la dernière seconde. Les deux sont finalement dans la liste. Pour le reste, les choix forts parlent d'eux-mêmes.
La liste officielle
Gardiens (4) : Luca Zidane · Oussama Benbot · Melvin Mastil · Abdellatif Ramdane (MC Alger)
Défenseurs (9) : Aissa Mandi · Ramy Bensebaini (Borussia Dortmund) · Jaouen Hadjam · Mohamed Tougaï · Nadhir Benbouali · et d'autres profils défensifs
Milieux (7) : Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen) · Hicham Boudaoui (OGC Nice) · Nabil Bentaleb · Ramiz Zerrouki · et d'autres milieux
Attaquants (7) : Riyad Mahrez (Al-Ahli, capitaine) · Andy Delort · Youcef Atal — absent sur blessure (rupture tendon d'Achille) · Hadj Moussa · Boulbina · Ghedjemis · Titraoui
Les absents qui font débat
Trois absences concentrent toute la colère des supporters algériens.
Ismaël Bennacer (AC Milan) — Le cas le plus douloureux. Le milieu de terrain a exprimé publiquement son incompréhension dans un entretien accordé à La Gazette du Fennec. Petkovic ne l'a pas retenu. L'explication officielle tourne autour de la continuité — le sélectionneur a tranché en faveur de profils plus régulièrement présents dans le groupe. Bennacer reste l'un des meilleurs milieux défensifs du championnat italien. Le voir absent d'une liste pour le Mondial 2026, lui qui avait participé à la CAN 2019 victorieuse, c'est une décision qui restera dans les mémoires — dans un sens ou dans l'autre selon le résultat final.
Baghdad Bounedjah — Le buteur emblématique de la CAN 2019, auteur du but de la victoire en finale contre le Sénégal. À 33 ans, il n'est plus dans les plans de Petkovic depuis plusieurs mois. Sa non-convocation était attendue. Elle fait quand même un effet particulier quand on repense à ce but de la 3e minute à la Cairo International Stadium il y a sept ans.
Ilan Kebbal (Paris FC) — Le milieu offensif formé en France, qui avait alterné bons et moins bons matchs avec les Fennecs, est également absent. Petkovic lui préfère des profils plus jeunes ou plus réguliers.
Youcef Atal — Forfait sur blessure. Rupture du tendon d'Achille. Le latéral droit manquera le Mondial 2026 — une perte sèche pour le couloir droit algérien.
Les surprises — le renouveau qui s'accélère
Luca Zidane — Le fils de Zinédine Zidane dans les buts des Fennecs pour le Mondial. La symbolique est forte. Le gardien, en phase de récupération jusqu'à la dernière minute, a finalement été retenu par Petkovic qui avait dit : «J'ai retardé la liste pour attendre de voir l'état de Luca Zidane et Mastil et je peux vous dire qu'ils sont en forme.» Sa présence dans ce groupe reste l'un des sujets les plus discutés.
Melvin Mastil — Portier du Stade Nyonnais en Suisse, testé comme numéro deux en mars lors de sa grande première avec les Fennecs. Sa convocation confirme que Petkovic a une vision à long terme — même pour la Coupe du monde.
Abdellatif Ramdane (MC Alger) — La présence d'un joueur du championnat algérien dans la liste d'un Mondial est en soi un signal. Petkovic a intégré une dizaine de joueurs issus de la Ligue 1 Mobilis selon les sources du staff — un choix assumé de reconnexion avec le football domestique.
Mohamed Tougaï — Absent sur choix du coach lors de la dernière trêve, il est récompensé de sa bonne saison avec l'Espérance de Tunis, deuxième du championnat tunisien et demi-finaliste de la Ligue des champions CAF.
Mahrez — la dernière danse du capitaine
Riyad Mahrez a 34 ans. Il a failli ne pas être là. En mars dernier, lors d'une trêve internationale, Petkovic l'avait écarté après un épisode de communication tendu — Mahrez avait déclaré publiquement n'avoir «ni reçu d'appels du sélectionneur ni de la Fédération». Petkovic avait rétorqué qu'il avait «inclus Mahrez dans la liste élargie mais n'ayant reçu aucun appel de sa part, je considère qu'il n'est pas prêt». Un quiproquo qui avait failli coûter sa place à l'ailier d'Al-Ahli pour le Mondial.
Finalement, les deux hommes se sont parlé. Mahrez est dans la liste. Capitaine. Présent. À 34 ans, c'est très probablement sa dernière Coupe du monde — lui qui n'avait jamais pu en disputer une à son meilleur niveau, ayant manqué l'édition 2022 sur blessure. Il arrive en Amérique avec une mission personnelle autant que collective.
Ibrahim Maza — l'avenir du football algérien
Si Mahrez représente le passé glorieux, Ibrahim Maza représente l'avenir immédiat. Le milieu offensif de Bayer Leverkusen, révélation de la Bundesliga cette saison, est la pièce la plus excitante de ce groupe. Sa créativité entre les lignes, sa capacité à éliminer dans les espaces réduits et son sens du but en font l'arme principale de Petkovic dans un groupe où la créativité offensive sera décisive. C'est autour de lui que devrait s'articuler le projet algérien au Mondial.
Boudaoui, malgré sa blessure en barrage de Ligue 1 contre Saint-Étienne, a également été retenu. Petkovic a pris le risque. Il parie sur une récupération à temps pour le premier match contre l'Argentine le 17 juin.
Le baromètre AtlasFootball — l'Algérie au Mondial 2026
Groupe J : Argentine, Autriche, Jordanie. Premier match le 17 juin contre l'Argentine.
Forces : Maza comme arme offensive de classe mondiale. Mahrez pour l'expérience et les coups de génie. Bensebaini et Mandi pour la solidité défensive. Un groupe qui a de l'expérience — Mandi, Bentaleb, Mahrez disputeront leur deuxième Mondial après 2014.
Faiblesses : Bennacer absent — un trou dans le milieu défensif. Atal forfait — le couloir droit affaibli. Gardien incertain entre Zidane et Benbot. Groupe J redoutable avec l'Argentine de Scaloni et Messi.
Scénario réaliste : L'Algérie ne peut pas battre l'Argentine. Le match décisif sera contre l'Autriche le 22 juin à Kansas City. Si les Fennecs passent ce test, ils peuvent imaginer les huitièmes de finale. C'est l'objectif minimum de Petkovic, qui avait dit avant le tirage : «Il faudra créer la surprise.»
Note globale : B — Ambition justifiée, groupe difficile, résultat incertain.
La Fennecs ont soif de revanche. La CAN 2025 a été une désillusion supplémentaire — élimination en quarts par la Tanzanie aux tirs au but, résultat qui avait choqué tout le football africain. Le Mondial 2026 est l'occasion de redorer un blason terni. Petkovic a ses soldats. Maza est prêt. Mahrez danse sa dernière valse. Le reste appartient au terrain.