Il fallait s'y attendre, et pourtant personne ne l'a vu venir. Avant ce Mondial, on décortiquait la course au record de buts par le prisme de Kylian Mbappé. Et puis, le temps de cligner des yeux, Lionel Messi est passé de 13 à 18 buts en Coupe du monde. Seul recordman de l'histoire de la compétition. À 38 ans. C'est presque indécent.
Cinq buts en deux matchs
Le rythme donne le vertige. Triplé contre l'Algérie (3-0), puis doublé contre l'Autriche (2-0). Cinq buts en deux rencontres. Messi est même devenu le deuxième joueur de l'histoire à inscrire les cinq premiers buts de sa sélection sur une édition de Mondial. Il n'est plus qu'à une unité du record fou d'Oleg Salenko, six buts pour la Russie en 1994.
Contre l'Autriche, il s'est pourtant compliqué la tâche : penalty manqué dès la 9e minute. Mais le génie a fini par parler, ouverture à la 38e, puis doublé dans les derniers instants. L'Argentine valide sa qualification pour les seizièmes et prend la tête de son groupe.
Une légende qui défie le temps
Ce qui sidère, c'est l'âge. À 38 ans, Messi ne se contente pas de participer. Il domine, il décide, il marque à un rythme qu'il n'avait jamais tenu en Coupe du monde. Lui qui avait longtemps mis du temps à s'imposer comme buteur dans ce tournoi, le voilà qui en réécrit les records dans ce qui sera, à n'en pas douter, son dernier Mondial.
Le duel à distance avec Mbappé
Et pendant ce temps, Mbappé n'est pas en reste. Doublé contre l'Irak, la France qualifiée, le capitaine tricolore est à 14 buts en Coupe du monde. La course continue, mais Messi a pris une avance que beaucoup pensaient hors de portée. Deux générations, deux monstres, une même soif de records. Ce Mondial 2026 restera comme celui de leur ultime face-à-face statistique. Et pour l'instant, c'est le maître argentin qui mène la danse. 🐐